超級流感病毒誕生 科研界譁然

中國時報【陳文和、閻紀宇╱綜合報導】

科學家在實驗室中培養可能造成全球大流行的基因改造病毒，是應該受保障的學術自由嗎？其論文可以公開發表嗎？荷蘭、美國與日本學者的兩項研究，已在全球科研界引發軒然大波。荷蘭病毒學家傅希耶坦承，他所培養的Ｈ５Ｎ１基因突變禽流感病毒，「很可能是人類所能培養最危險的一種病毒」。

學者指出，這種病毒萬一從實驗室外流，恐怕會釀成全球大流行的災難性疫情，奪走數百萬人的生命。相形之下，二○○九年肆虐全球的Ｈ１Ｎ１新型流感病毒，「只」造成一萬四千多人死亡。

傅希耶（Ron Fouchier）並不是什麼瘋狂科學家，他隸屬於荷蘭「伊拉斯謨斯醫學中心」，和日本學者河岡義裕領軍的威斯康辛大學與東京大學聯合研究團隊，都期望解答公衛界長期的疑問：Ｈ５Ｎ１病毒有沒有可能在突變後出現，足以引發全球大流行疫情的病毒株？

Ｈ５Ｎ１經常造成禽鳥大量死亡，但人類感染的病例到一九九七年才在亞洲出現，迄今總數也還不到六百例，且絕大多數為禽傳人。不過Ｈ５Ｎ１毒性極強，對人類的致死率超過五成，因此病例雖然不多見，但公衛界仍不敢輕敵。
傅希耶以貂進行實驗，結果發現Ｈ５Ｎ１歷經十代基改培養，即具備藉由空氣傳播的能力，換言之，就有能耐引爆大規模流行。新病毒有兩個基因出現五次突變，過去這些突變都曾經在自然環境中發生，但從來沒有同時出現在同一病毒株。

傅希耶和河岡義裕的研究，都有可能被運用來遂行生物戰、恐怖攻擊等惡毒目的。有些科學家認為，病毒可能散播到實驗室外，而惡棍國家或恐怖組織也可能依據公開出版的研究報告，研製生物武器，因此這類研究根本就不應當進行，也不應公開發表研究報告。

這兩項研究報告都正接受「美國國家生物安全科學顧問委員會」審查，該委員會雖無權禁止學者從事相關研究，但可以勸阻學術期刊不要刊載論文。委員會主委暨炭疽病毒學家凱姆表示將會盡快公開說明處理方式。